EL CARDENAL STEPINAC, EL PAPA PIO XII, Y LA IGLESIA CATÓLICA DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Ronald J. Rychlak

University of Mississippi School of Law

The Catholic Social Science Review 14 (2009): 367-383

Al igual que Pío XII, que luchó para socavar a los nazis, el arzobispo croata (más tarde Cardenal) Aloysius Stepinac luchó contra el régimen filonazi ustashi. Al igual que Pío, Stepinac fue conocido por las personas cercanas a él como un firme opositor del fascismo, pero también como Pío, su reputación fue manchada por acusaciones falsas después de la guerra. De hecho, la evidencia que ha sido fabricado por las autoridades comunistas después de la guerra para difamar a Stepinac, y que desde entonces ha demostrado ser falsa, ha hecho su camino en el análisis histórico del papado de Pío XII. Esa evidencia falsa sigue confundiendo a los estudiosos y distorsionando su apreciación de los esfuerzos realizados por el Papa Pío y Stepinac para combatir a regímenes perversos y a proteger a las víctimas de todos los orígenes diferentes.

Tanto el Papa Pío XII como el Cardenal Stepinac, alcanzaron altos cargos en la Iglesia a una edad temprana. En 1934, el Papa Pío XI nombró a Stepinac, quien tenía treinta y seis años como arzobispo coadjutor de Zagreb. En ese momento él era el obispo más joven del mundo.^[1] En 1937, aunque todavía por debajo de la edad canónica prescrita de 40 años, Stepinac sucedió Anton Bauer como el arzobispo de Zagreb, convirtiéndose en uno de los más jóvenes en la historia de los arzobispos de la Iglesia. Se desempeñó como arzobispo de Zagreb desde 1937 hasta su muerte en 1960.

Dos años después de Stepinac fue consagrado arzobispo de Zagreb, Eugenio Pacelli fue elegido Papa, tomando el nombre de Pío XII.

La Segunda Guerra Mundial estalló ese mismo año. Dos años más tarde, un régimen títere nazi tomó el poder en Croacia. Ante Pavelic y su gobierno ustashi desataron una ola de brutalidad que sorprendió incluso a los nazis.

"Casi de inmediato, [el arzobispo] Stepinac utilizó su posición para hablar claramente en contra del tratamiento de los judíos y los cristianos ortodoxos".^[2] Al igual que el Papa Pío XII, ofreció refugio a los que estaban en necesidad, y él inspiró a otros a hacer lo mismo.

Las palabras y las acciones de Stepinac antes, durante, y después de la guerra muestran que era un buen hombre. En 1936 patrocinó el trabajo de un comité de ayuda a los refugiados judíos de Alemania y Austria. En diciembre de 1938 escribió a los sacerdotes en Zagreb pidiéndoles que ayudaran a los judíos perseguidos. Más tarde ese mes fundó Acción para la Ayuda a los Refugiados Judíos, colocando a la organización bajo su protección personal.^[3] Él escribió a los católicos ricos para recordarles que era su "deber cristiano" apoyar a los exiliados judíos.^[4] Durante la guerra, Meir Touval-Weltmann, miembro de una comisión para ayudar a los judíos de Europa, escribió una carta de agradecimiento por todo lo que la Santa Sede había hecho y adjunta un memorándum que decía: El Dr. Stepinac ha hecho todo lo posible para ayudar y aliviar la mala suerte de los judíos en Croacia.^[5]

En marzo de 1938, dirigiéndose a un grupo de estudiantes universitarios, el arzobispo Stepinac condenó las ideologías racistas que eran predominantes en muchas partes de Europa:

Finalmente, en la muerte, todas las diferencias raciales desaparecen. Por lo tanto, el hombre no se justifica en el juicio de Dios por pertenecer a tal o cual raza, sino por la vida honesta y las buenas obras. Así que si el amor hacia una nación cruza las fronteras de la sana razón, entonces ya no es amor, sino que es pasión y la pasión ni sirve, ni es duradera....Por lo tanto el amor hacia su propia nación no es contradictoria con el amor para toda la humanidad, sino que se complementan entre sí. Todas las naciones son hijos de Dios.^[6]

Este fue un punto de vista que mantuvo toda su vida.

Cuando los nazis llegaron al poder por primera vez, el secretario de Estado Eugenio Pacelli (futuro Pío XII) negoció un concordato, en nombre de la Santa Sede. Él ha sido severamente e injustamente criticado por esa acción. En realidad, el acuerdo ayudó a muchas víctimas a escapar de la persecución nazi.^[7] Desde el principio, el cardenal Pacelli fue un abierto crítico del régimen nazi. Del mismo modo, en un primer momento, el arzobispo Stepinac trató de trabajar con el gobierno ustashi. No pudo, sin embargo, condonar las políticas racistas o nacionalistas del régimen. Cuando se enteró de la medida de la brutalidad, y después de haber recibido la dirección de Roma, Stepinac se convirtió en un fuerte opositor de Pavelic y la Ustasha. En mayo de 1943, el Vaticano tenía una lista de 34 intervenciones separadas de Stepinac contra la persecución de los serbios y los judíos en Croacia.^[8] Los archivos del agregado policial alemán en Zagreb, muestran que Stepinac fue identificado a menudo como un traidor por los nazis y los ustashi.^[9]

Algunos críticos dicen que Pío XII no se opuso a los nazis sino hacia el final de la guerra. Como muchos estudiosos han demostrado, esa es una acusación ridícula. Del mismo modo, algunos de los críticos de Stepinac han argumentado que se opuso a la Ustasha sólo al final de la guerra, cuando estaba claro que iban a ser derrotados. En realidad, sin embargo, las relaciones entre Pavelic y el arzobispo Stepinac fueron tensas desde el principio. El arzobispo no participó en la bienvenida dada a Pavelic cuando llegó a la estación de ferrocarril de Zagreb en abril de 1941.^[10] Además, el tradicional Te Deum laudamus (un himno de acción de gracias por una bendición especial) no se cantó en la catedral en ocasión del cumpleaños de Pavelic. Pavelic asistió a misa en la catedral de Zagreb sólo una vez en los cuatro años que estuvo en el poder, y en esa ocasión Stepinac no le dio la bienvenida como el líder Ustasha había esperado.^[11]

El mismo mes que el ustashi asumió el poder, promulgaron las leyes raciales similares a las de Nuremberg. Como su biógrafo informó, "Stepinac, la conciencia de Croacia, tronó en su catedral y le escribió al gobierno de Pavelic contra las leyes racistas".^[12]

La tesis de la dignidad personal de todos los hombres, otorgada por Dios, es elaborada por el arzobispo Stepinac en todos sus sermones, en todas sus cartas pastorales, y en todas sus acciones. Fue reiterada en sus contactos con el Dr. Pavelic y con otros funcionarios del Estado Independiente de Croacia. El resultado fue que, a pesar de las presiones nazis, Croacia mitiga y poco después abolió completamente las infames leyes antisemitas. Fue a través de Croacia que muchos judíos, incluyendo varios que llegaron a ser altos funcionarios en el Estado de Israel, encontraron su camino a la seguridad.^[13]

Stepinac rescató a cientos de refugiados a través de la acción directa, pero muchos más "a través de sus sermones en los que condenó enérgicamente la aplicación de las leyes raciales".^[14] De hecho los sermones de Stepinac en contra de los abusos de los ustashi fueron tan fuertes que a partir de 1941, no se le permitió a la Iglesia su publicación. Católicos y otros que se oponían al régimen, sin embargo, los copiaban y distribuían en secreto.^[15] En Italia, lo mismo se hizo con las emisiones de radio de Pío XII.

En octubre de 1941, los ustashi destruyeron la sinagoga principal de Zagreb. Poco después, en la catedral, Stepinac rugió: "Una Casa de Dios, de cualquier religión, es un lugar sagrado. Quien toca un lugar así pagará con su vida. Un ataque a una Casa de Dios de cualquier religión constituye un ataque a todas las comunidades religiosas".^[16] En febrero de 1942, Stepinac protestó ante el Ministro del Interior por la destrucción de iglesias ortodoxas.^[17] The Associated Press informó que por 1942 Stepinac se había convertido en un duro crítico de la Ustasha, condenando a sus políticas genocidas, que mataron a decenas de miles de serbios, judíos, gitanos y croatas.^[18]

En 1943, Hitler, planificó y amenazó con invadir el Vaticano y matar al Papa, si fuera necesario. Ese mismo año, Stepinac viajó a Roma, donde criticó abiertamente a los nazis. Como resultado, los alemanes y los italianos exigieron que fuera destituido de su cargo.^[19] El Papa Pío XII se negó a sacarlo, pero advirtió a Stepinac que su vida estaba en peligro.^[20] El arzobispo, a su vez, se dirigió a los que estaban bajo su protección y les advirtió que deberían hacer otros planes en caso de que no se pueda protegerlos por mucho tiempo.^[21] Esto es muy similar a la que tuvo lugar en Roma. Sin embargo, ni Pío, ni Stepinac se frenarían.

El 7 de julio de 1943 la BBC emitió una historia acerca de la valiente resistencia de Stepinac a los ustashi y sus esfuerzos para proteger a las víctimas:

El arzobispo de Zagreb condenó fuerte y enérgicamente la deportación de los judíos y otros grupos étnicos que se basan en las teorías nazis y las Leyes de Nuremberg.... El arzobispo Stepinac, en su discurso semanal, dijo que cada pueblo y cada raza en la tierra tiene derecho a existir y a un trato humano. Si Dios le dio ese derecho a la humanidad no hay un gobierno en la tierra que se lo puede quitar.^[22]

Ese mismo mes, la BBC y la Voz de América comenzó a transmitir sermones de Stepinac en la Europa ocupada.^[23]

Un sermón del 31 de octubre de 1943 es típico de los muchos que el arzobispo dio sobre a la dignidad de toda la humanidad. Él dijo:

Siempre hemos afirmado el valor en la vida pública de los principios de la ley eterna de Dios sin tener en cuenta si se aplica a los croatas, serbios, judíos, bohemios, católicos, mahometanos, ni los ortodoxos....La Iglesia Católica no sabe nada de las razas que nacen para gobernar y razas condenadas a la esclavitud.

La Iglesia católica sabe las razas y naciones sólo como criaturas de Dios ... porque que el negro de África Central, es tanto hombre como el europeo. Porque el rey en un palacio real es, como hombre, exactamente igual que el pobre más pequeño o un gitano en su tienda....Condenamos toda injusticia, todo asesinato de personas inocentes, todo quema de aldeas, todos los asesinatos, toda explotación de los pobres....^[24]

Un general alemán nazi en Zagreb una vez declaró:"Si algún obispo en Alemania hablara de esta manera, no bajaría con vida de su púlpito!"^[25]

Al igual que el Papa Pío XII, el arzobispo Stepinac respaldó sus declaraciones con acciones. En un informe confidencial enviado a los sacerdotes croatas en 1941, escribió: "El papel y la tarea de los cristianos es, en primer lugar el de salvar a las personas"^[26] Él instruyó a sus sacerdotes a que proporcionen certificados de bautismo a judíos en peligro de extinción y los serbios siempre que se los solicitaran.^[27] a menudo, esto les permitió evitar la persecución, haciéndose pasar por católicos.^[28] (vale la pena señalar que Pío XII también utilizó esta técnica para engañar a los nazis cuando éstos ocuparon Roma.)

En enero de 1941, Stepinac, escribió a Roma acerca de alrededor de 200 huérfanos judíos, de 7 a 17 años, que estaba ayudando.^[29] Él también dirigió el rescate de numerosas personas sin hogar, de niños huérfanos de serbios chetniks y de padres partisanos de los campos de concentración.^[30] colocó a los niños en hogares adoptivos o con las instituciones católicas, dejando instrucciones de que no debían ser criados como católicos.^[31] Stepinac también permitió a muchos refugiados que se escondieran en los monasterios, en calidad de refugiados, del mismo modo que Pío protegió a refugiados en el Vaticano y en otros edificios de la Iglesia en diversas partes de Roma.

Aunque los críticos han tratado de vincular a la Santa Sede y el gobierno ustashi, en realidad el Vaticano reprendió a Pavelic, y nunca otorgó el reconocimiento diplomático al Estado Independiente de Croacia ("NDH").^[32] En mayo de 1941, un mes después de llegar al poder, Pavelic viajó a Roma para firmar el Pacto de Roma, que cedió Dalmacia a Italia.^[33]

Esto angustió mucho a Stepinac, que ya habían declinado unirse a Pavelic en una misión diplomática antes.^[34] El "rechazó rotundamente" acompañar a Pavelic en este viaje a Roma.^[35]

En Roma, Pavelic se enojó mucho porque el Vaticano le denegó la audiencia diplomática con el Secretario de Estado que había solicitado.^[36] "El 18 de mayo de 1941, Pavelic fue informado de que iba a ser recibido en audiencia como un individuo privado, "sin publicidad". La delegación fue invitada a asistir a una audiencia pública en calidad de miembros ordinarios de la feligresía. Toda la experiencia fue humillante"^[37] (En las notas del cardenal Tardini al año siguiente, se dice: "Pavelic está furioso... porque ... en la Santa Sede se lo trató peor que a los eslovacos")^[38].

La valentía de Stepinac se refleja en un incidente que tuvo lugar durante la ocupación alemana. Hans Frank, el oficial nazi a cargo de la ocupación continuamente daba a entender que él quería que se le invite a una cena en la residencia del arzobispo. Presumiblemente, esto ayudaría a legitimar la posición de Frank. Por último, la invitación vino. Cuando Frank se sentó a cenar con el arzobispo, le sirvieron una comida escasa de pan negro (hecho en parte de bellotas), jalea de remolacha, y un sucedáneo de café. Stepinac con calma explicó que este era el único alimento que podía obtener con los cupones de racionamiento facilitados por los nazis, y ciertamente no podía arriesgarse a la detención de él o alguno de los sirvientes de su casa por negociar en el mercado negro.^[39]

Durante el tiempo de la NDH, los ustashi obligaron a miles de serbios ortodoxos a convertirse al catolicismo romano.^[40] El asunto se convirtió en un tema tan significativo que el arzobispo Stepinac sintió la necesidad de informar sobre el mismo a Roma en diciembre de 1941.^[41] El mes siguiente, la Santa Sede repudió expresamente las conversiones forzadas en un memorando enviado al representante de Yugoslavia ante la Santa Sede^[42].

Algunos críticos sostienen que Stepinac se comprometió con las conversiones forzadas. No sólo no hay ninguna evidencia de esto, se opuso abiertamente a las conversiones forzadas, y reconoció que no eran de valor para la Iglesia. Envió instrucciones confidenciales a sus sacerdotes:

Cuando las personas de fe judía u ortodoxa que se enfrentan con el peligro de muerte vienen a ser convertidos al catolicismo, acéptenlos de modo que pueden salvar vidas humanas. No exijan ningún conocimiento religioso especial de ellos, porque los ortodoxos son cristianos como nosotros, mientras que la fe judía es de donde la fe católica tiene sus raíces. El papel y el deber de los cristianos son principalmente salvar vidas. Cuando estos tiempos de locura y de salvajismo hayan terminado, que quien se convirtió por convicción permanecerá en nuestra Iglesia, mientras que el resto volverá a su propia fe una vez que el peligro haya pasado.^[43]

Después de la guerra, señaló que había habido muy pocas conversiones verdaderas entre los serbios.^[44] Según un informe de la División de Inteligencia Naval Británica, el clero católico romano", siguiendo el ejemplo de Monseñor Stepinac, arzobispo de Zagreb, protestó con energía contra la persecución de los ustashi contra los serbios y los judíos, así como contra los intentos del gobierno de conversión forzosa al catolicismo romano".^[45]

En 1944-45, los partisanos comunistas del mariscal Josip Broz, —más conocido como Tito— conquistaron los Balcanes y ocuparon Zagreb.

Pronto, un régimen comunista dominado por serbios, la Federación Socialista de Yugoslavia, tenía el control de la nación. Más de 150.000 croatas fueron asesinados.^[46] El nuevo gobierno también emprendió la persecución de la Iglesia Católica, confiscación de sus propiedades, el cierre de los seminarios y las escuelas, la prohibición de las misas, y la persecución del clero.^[47]

Antes de llegar al poder, los comunistas "utilizaron los discursos del cardenal Stepinac en su propaganda, ya que el cardenal siempre se pronunció en contra de la ocupación nazi y contra la violación de los derechos humanos cometida por Pavelic".^[48] Ahora, sin embargo, era una amenaza. "Él molestaba al nuevo régimen ya que la Iglesia Católica era la única organización fuera de su control".^[49] El 15 de mayo de 1945, el coche de Stepinac fue confiscado. Dos días más tarde, Tito lo hizo arrestar.

El arzobispo estuvo detenido durante 17 días. El día después de su liberación, Tito convocó a Stepinac a una reunión cara a cara. El líder comunista quería que la Iglesia croata cortara sus vínculos con Roma. Stepinac arrojó el guante: "Insisto en la libertad para todas las personas. Usted ha dado ninguna señal de que usted tiene la intención de respetar la Constitución. Yo voy a resistir en cada movimiento en el que caso omiso de la Constitución y del pueblo".^[50]

Un sínodo de los obispos se reunió para discutir la persecución de Tito contra la Iglesia. Se emitió una carta pastoral diciendo que estaban dispuestos a trabajar con el Estado por el bien de la gente, pero, al mismo tiempo se condenó a "todas las ideologías y sistemas sociales no basadas en los principios eternos de la Revelación cristiana, sino en bases materiales de poca profundidad, es decir, el ateísmo filosófico.^[51] Ellos protestaron por el asesinato de más de 200 sacerdotes católicos y creyentes^[52], la supresión de la educación de los jóvenes, la requisición de bienes de la Iglesia, la destrucción de las tumbas, y la confiscación de la prensa católica y las imprentas. Stepinac era el Presidente de la Conferencia Episcopal y el primer firmante de la carta.

Fue leída el 30 de septiembre de 1945 en las iglesias de todo el país.

En pocos días, el gobierno lanzó una intensa campaña de propaganda contra la Iglesia. Los sacerdotes y obispos fueron agredidos físicamente. "Los propagandistas comunistas acusaron sistemáticamente a los católicos y otros grupos de 'reaccionarios' de colaborar con Hitler".^[53] La radio serbia condenó a Stepinac como un criminal de guerra. Las autoridades del Estado" allanaron el camino para la detención del arzobispo, creando una imagen pública del arzobispo Stepinac como un criminal y la Iglesia Católica como un colaborador fascista y enemigo del pueblo y del Estado".^[54]

Tito informó a la Santa Sede que quería destituir a Stepinac y sustituirlo por otro arzobispo. Cuando Pío XII se negó la solicitud, el escenario estaba listo para arrestar nuevamente a Stepinac. Temerosos de que los comunistas pudieran reunir a todos los activistas católicos de prisión o incluso la ejecución, Stepinac disolvió todas las asociaciones católicas en vez de entregar sus listas de miembros a las autoridades gubernamentales.^[55]

Los comunistas usaron el sistema de justicia penal como una "herramienta para resolver problemas políticos".^[56] "Los juicios eran rápidos, efectivos, y sin piedad, sin ningún tipo de objetividad".^[57] El obispo evangélico, el muftí de Zagreb, la cabeza de la Iglesia Ortodoxa de Croacia, y otros fueron juzgados y ejecutados. Incluso líderes religiosos que no tenían conexiones con los ustashi fueron ejecutados.

El 18 de septiembre de 1946 las autoridades yugoslavas arrestaron a Stepinac y lo acusaron de seis cargos criminales, entre ellos: ayudar a organizar los crímenes ustashi, la colaboración con Pavelic y la Ustasha, la responsabilidad por los crímenes cometidos por los capellanes en el ejército ustashi, conversiones forzadas de los serbios ortodoxos al catolicismo romano, permitir que la prensa católica ser utilizada por los ustashi para la propaganda, y ocultar pruebas para proteger a Pavelic y la Ustasha.^[58]

El juicio comenzó el 30 de septiembre de 1946. Ese día, la revista Time informó sobre el desafío de Stepinac a la Ustasha y a los comunistas:

El arzobispo Stepinac arremetió contra la idea nazi de "raza superior" y condenó la ejecución de los rehenes como "inhumana y anticristiana."

Él fue igualmente valiente al condenar a los atropellos comunistas. En 1945, el arzobispo escribió en una carta pastoral: "Los enemigos de la Iglesia Católica ... los seguidores del comunismo materialista ...han en nuestro Croacia exterminado con fuego y espada a sacerdotes y a lo más eminente de los fieles ... El número de sacerdotes muertos es de 243, 169 están en la cárcel"^[59].

Louis Breier, el presidente de la comunidad judía en los EE.UU., organizó una protesta en la ciudad de Nueva York. Él declaró: "Este gran hombre fue juzgado como un colaborador del nazismo. Protestamos contra esta calumnia. Él ha sido siempre un amigo sincero de los judíos, y no ocultó eso aun en tiempos de crueles persecuciones bajo el régimen de Hitler y sus seguidores.

Junto con el Papa Pío XII, el arzobispo Stepinac fue el mayor protector de los judíos perseguidos en Europa".^[60]

El juicio fue muy criticado en la prensa estadounidense. La fiscalía había tenido quince meses de libre acceso a documentos gubernamentales y eclesiásticos capturados con los cuales preparar su caso.

Los abogados de Stepinac tuvieron la limitación de una visita de una hora a su cliente y una semana en la que reunir pruebas para la defensa.^[61] El arzobispo estadounidense Joseph Hurley estuvo presente como representante del Papa Pío XII. A Stepinac, sin embargo, no se le permitió consultar con él durante el proceso.^[62] A muchos de los testigos de la defensa no se les permitió testificar, y gran parte de las pruebas de la parte demandada fue rechazada. Pruebas clave de la fiscalía fueron fabricadas. Como escribió un autor:

El juicio fue una farsa. El testimonio de los testigos fue falsificado en los informes de la corte. Los testigos fueron amenazados. Los jueces hacían largos monólogos, y daban las respuestas "apropiadas" a sus propias preguntas. La sala estaba llena de agitadores comunistas, cuyas vocíferantes manifestaciones eran cubiertas en gran medida por los medios de comunicación controlados por el gobierno; se permitió la presencia de sólo cinco representantes de la Iglesia^[63].

Ciento cincuenta sacerdotes de Zagreb corrieron el riesgo de ser detenidos por haber emitido una declaración en apoyo de su arzobispo,^[64] y el Papa Pío XII dijo: "Tenemos el derecho y el deber de rechazar estas acusaciones falsas". Él lo llamó "un tristísimo proceso".^[65]

El 11 de octubre, Stepinac fue declarado culpable de los seis cargos y condenado a 16 años de trabajos forzados, pero debido a las protestas y la indignación en todo el mundo democrático, no tuvo que hacer el trabajo duro. En cambio, se lo mantuvo "en una celda pequeña, casi completamente aislado del mundo exterior".^[66] Una semana después de anunciada la sentencia, la Santa Sede excomulgó "a todos los que han participado física o moralmente" en este grave delito contra la "libertad y la dignidad uno de los sagrados pastores de la Iglesia".^[67]

Se permitió a observadores extranjeros visitar a Stepinac mientras estaba en prisión, pero Tito usaba estas visitas para propaganda. Por ejemplo, en agosto de 1947, Time informó sobre siete pastores protestantes y un médico que visitaron a Stepinac en su cautiverio. Time describió el grupo que incluye al "presidente del Consejo de Amistad soviético-estadounidense y amigo de muchos años del Partido Comunista" y un "editor anti-católico...."^[68] Al llegar a casa, el grupo dijo que "los informes de maltrato de Stepinac eran falsos y provocativos... está en buen estado de salud y no hay restricciones a su libertad religiosa .... Él celebra la misa diaria en una capilla al lado de su celda"^[69] El periódico de Nueva York Communist Daily Worker informó que uno de los clérigos, dijo: "El caso Stepinac es una de las principales razones de nuestra visita a Yugoslavia.

Estamos seguros que Stepinac debe ser encarcelado"^[70] Time, sin embargo, advirtió a sus lectores que "Los informes de esos viajes no valen ni el papel en que están impresas"^[71] (Uno de los clérigos, escribió: "No puedo en absoluto suscribir a las declaraciones ... sobre la justificación de la pena de prisión de Stepinac.")^[72]

La semana siguiente, Time informó: "Aun si el comité de siete clérigos no había sido "elegidos a dedo" por Tito, algunos de sus miembros habían ido al parecer, a Yugoslavia predispuestos a una visión color de rosa. Uno de los visitantes...fue "expuesto" la semana pasada...como un ex-titular de un carnet del partido [Comunista]".^[73] Time se dirigió al obispo ortodoxo serbio de Dalmacia, que vivía en el exilio en los Estados Unidos. Él dijo: "Me quedé muy sorprendido .... No puedo entender cómo siervos de Dios [los siete ministros] puede aceptar de buena gana la invitación de una de las tiranías más crueles que el mundo jamás ha conocido. Sólo puedo pedir a estos clérigos si hubieran creído oportuno aceptar una invitación de Hitler.... Las tácticas utilizadas por Tito, como por Stalin, son para dividir a las iglesias con el fin de debilitar su poder de unir a la resistencia."

En 1950 un grupo de senadores estadounidenses trataron de permitir que la ayuda estadounidense a Yugoslavia solo bajo la condición de la liberación del Arzobispo Stepinac. Al darse cuenta de la necesidad de mejorar las relaciones con Occidente, y también preocupados por deterioro de la salud del arzobispo, en 1951, Tito dijo que estaba dispuesto a liberar a Stepinac, con una condición. Como explica la revista Time:

El mariscal Tito, ocupado en reparar relaciones, hizo una oferta directa al Vaticano el mes pasado para liberar al arzobispo Stepinac preso. La condición de Tito era que Stepinac dejara Yugoslavia el momento en que fuera liberado. La semana pasada el Vaticano informó la oferta de Tito y su propia respuesta: no hay trato. "La Santa Sede vería con agrado que Monseñor Stepinac fuera puestos en libertad", dijo la respuesta a Tito. "La Santa Sede conoce, sin embargo, que ese Excelentísimo Prelado, convencido de su inocencia, prefiere permanecer cerca de sus fieles".^[74]

Por último, en diciembre de 1951, Tito ordenó que Stepinac sea liberado de su celda y sea enviado bajo arresto domiciliario a su pueblo natal, Krasic.^[75]

Casi inmediatamente, el Papa Pío XII anunció que Stepinac sería elevado al cardenalato. Pío dijo: "este cardenal croata es el sacerdote más importante de la Iglesia Católica".^[76] En respuesta el gobierno de Tito rompió las relaciones diplomáticas con el Vaticano. Stepinac no fue a Roma para ser investido como Príncipe de la Iglesia, porque él sabía que el gobierno yugoslavo no le permitiría volver a casa. Explicó: "Salir de Yugoslavia en estos momentos significaría abandonar mi puesto y abandonar a mi pueblo.... Yo me quedaré aquí, si es necesario, hasta mi muerte".^[77]

Stepinac también se negó a ir al extranjero para recibir tratamiento de un problema de coagulación de la sangre del que él sufría. A dos médicos estadounidenses, sin embargo, se les permitió venir a Yugoslavia, para que lo traten. La enfermedad, la policitemia (a veces llamada "la leucemia inversa"), implica un exceso de glóbulos rojos^[78] Eso le hizo bromear a Stepinac quien dijo: "Estoy sufriendo de un exceso de rojos".^[79]

En 1957 el Cardenal Stepinac escribió su "Testamento Espiritual". En él expresamente perdonó a todos sus perseguidores. Por desgracia, su salud empeoró, desarrolló pulmones congestionados, y falleció el 10 de febrero de 1960^[80] La revista Time informó que él "nunca usó su traje rojo de cardenal. Sin embargo, ningún príncipe viviente de la Iglesia Católica Romana tiene más derecho a ello que Alojzije Cardenal Stepinac ... Durante años, él fue un símbolo silencioso, pero inolvidable de la guerra entre el comunismo y el cristianismo".^[81]

En 1992, Croacia salió de debajo del dedo pulgar del comunismo. Uno de los primeros actos del Parlamento en el nuevo Estado independiente de Croacia fue emitir una declaración fue condenado "el juicio político y la condena del cardenal Stepinac en 1946^[82]."Stepinac fue condenado, declaró el Parlamento: "Porque él actuó contra la violencia y los crímenes de las autoridades comunistas, al igual que había actuado durante el torbellino de atrocidades cometidas en la Segunda Guerra Mundial, para proteger a los perseguidos, sin importar el origen nacional o confesión religiosa".^[83]

En 1985, el fiscal de Stepinac públicamente admitió que a Stepinac se lo había hecho caer en una trampa, y que fue juzgado sólo porque se negó a cortar los lazos entre Roma y Croacia.^[84] Si sólo Stepinac hubiera aceptado encabezar una Iglesia Católica independiente, no habría sido llevado a los tribunales.^[85] Como el político disidente yugoslavo Milovan Djilas dijo más tarde, "el problema con Stepinac no era su política hacia la Ustasha, sino hacia los comunistas".^[86]

En 1946, antes del juicio de Stepinac, el Partido Comunista había publicado un libro que contenía documentos falsificados y cuidadosamente seleccionados y editados diseñados para hacer que Stepinac y la Iglesia Católica se vieran mal.^[87] En la década de 1960, el escritor italiano Carlo Falconi pidió permiso a las autoridades yugoslavas de Croacia para realizar una investigación de los archivos para un libro que estaba escribiendo sobre el Papa Pío XII. Los funcionarios del partido finalmente entregaron algunos documentos originales y le dieron a Falconi una copia del libro de 1946. Ni Falconi, ni los otros que vinieron después de él sabía que las pruebas habían sido fabricadas con sumo cuidado para asegurar que Stepinac apareciera como un colaborador de la Ustasha (y que Pío parecía simpatizar con los nazis). No se le dio acceso a cualquier material o archivos que pudieran contradecir la propaganda comunista manufacturada. Por lo tanto, sobre la base de documentos falsos y seleccionados cuidadosamente montadas por la policía secreta yugoslava, Falconi escribió su libro, El silencio de Pío XII.^[88]

El libro de Falconi fue un gran éxito. Dio forma a gran parte de los primeros estudios académicos sobre el Papa Pío XII, y sigue siendo muy citado hasta el día de hoy.

El libro de John Cornwell Hitler’s Pope hizo mucho uso de los materiales que Falconi había utilizado. De hecho, Cornwell citó a Falconi por su nombre en nueve ocasiones, y elogió la "minuciosa" investigación de Falconi.^[89] Falconi y las obras basadas en su libro han contaminado toda la investigación sobre el Papa Pío XII. Como estudioso croata, Jure Kristo ha explicado: "Los documentos que ambos hombres [Falconi y Cornwell] utilizaron habían sido, por supuesto, montado por la policía yugoslava en secreto y se entregaron a Falconi como alimento con el fin de poner en peligro el Papa Pío XII como el Papa de Hitler"^[90] Estos documentos han confundido a los estudiosos del Papa Pío XII por décadas.

Stepinac fue beatificado el 3 de octubre de 1998 en el Santuario de la Madre de Dios de Bistrica, que es el santuario nacional de Croacia. El Papa Juan Pablo II dijo: "Una de las figuras más destacadas de la Iglesia Católica, después de haber sufrido en su propio cuerpo y su propio espíritu las atrocidades del sistema comunista, es ahora confiado a la memoria de sus compatriotas con la insignia radiante del martirio".^[91] El diácono de la Iglesia Ortodoxa Serbia, dijo: "yo, como persona y como sacerdote, deseo expresar mi admiración por este movimiento"^[92] Stepinac fue nominado dos veces para ser nombrado gentil “Justo entre las Naciones” en Yad Vashem. Hoy en día en los Estados Unidos, es recordado en escuelas, calles, y parroquias que llevan su nombre.

Croacia bajo la Ustasha fue comparable a la Alemania bajo los nazis. Los líderes religiosos tenían opciones limitadas. Aloysius Stepinac, sin embargo, era un líder fuerte que enfrentó directamente el mal. "Durante la Segunda Guerra Mundial, nunca Stepinac dio la espalda a los refugiados o los perseguidos. Su puerta siempre estaba abierta no sólo para los croatas, sino también para los judíos, serbios y eslovenos que necesitaban su ayuda."^[93] Frente al mal, él se mantuvo firme, y el mundo es mejor por él.